Magic Johnson, Michael Jordan, Tim Duncan, Dwyane Wade, Vince Carter, Amare Stoudemire... Entre 1991 et 2010, certains des meilleurs joueurs NBA sont venus en France avec leur équipe pour disputer des matchs de pré-saison. Si le public hexagonal est privé de rencontres depuis 6 ans, il a été gâté par le passé. Faute de mieux, c'est donc l'heure de regarder dans le rétroviseur !
Magic Johnson et les Lakers en précurseurs (1991)
C'est en 1991 qu'une équipe de NBA vient joueur au basket sur le sol français pour la première fois. Et quelle équipe : Les Los Angeles Lakers de Magic Johnson et James Worthy !
Magic Johnson et James Worthy
Ils disputent même deux rencontres de l'Open McDonald's, un tournoi amical. Face au CSP Limoges, qui sera sacré champion d'Europe deux ans plus tard, LA s'impose 132-101 sur le parquet du Bercy. Contre la Joventut Badalona, la victoire est obtenue de justesse sur un score de 116-114.
Hornets-Warriors, le choc des extrêmes (1994)
Manute Bol et ses 2 mètres 30 du côté de Golden State, Tyrone "Muggsy" Bogues et son mètre 58 du côté de Charlotte : le plus grand et le plus petit joueur de la NBA s'affrontaient sur le parquet de Bercy en match de pré-saison. Les Warriors de Bol, menés par Chris Mullin et Tim Hardaway, s'imposent finalement 132-116 face aux Charlotte Hornets de Bogues.
Canal+ présente Muggsy Bogues à l'occasion du match des Hornets à Paris
Michael Jordan fait rêver Paris (1997)
Michael sur les traces de Magic ! Six ans après la star des Lakers, la star des Chicago Bulls arrive à son tour à Paris avec son équipe pour jouer l'Open McDonald's. Face au Paris Basket Racing puis contre Olympiacos Le Pirée, le meilleur joueur de tous les temps est privé de son acolyte Scottie Pippen mais offre la victoire à son équipe.
Si les Bulls ne battent les Parisiens de Richard Dacoury que de 7 points (89-82), ils l'emportent largement face aux grecs (104-78).
Passage obligatoire devant la Tour Eiffel pour les Chicago Bulls en 1997
Michael Jordan à Bercy contre le Paris Basket Racing
Le passage du champion NBA en France est également marquée par l'interview mémorable de Jordan par le journaliste franco-américain George Eddy sur le plateau de l'émission "Nulle part ailleurs".
Michael Jordan interrogé par George Eddy - Interview disponible en intégralité sur Youtube
Tony Parker et les Spurs en terrain conquis (2003-2006)
En 2001, le Français Tony Parker est choisi en 28ème position par les San Antonio Spurs lors de la Draft NBA. Aux côtés de Tim Duncan, David Robinson (qui effectue alors sa dernière saison) ou encore Manu Ginobili, TP devient titulaire indiscutable et remporte le titre de champion dès 2003. Le joueur acquiert une notoriété importante dans son pays d'origine et la NBA en profite en envoyer les Spurs jouer un match de pré-saison à Paris en octobre 2003 contre les Memphis Grizzlies de Pau Gasol, match remporté 105-93 par les hommes de Gregg Popovich.
Duncan, TP, Popovich et le trophée de champion NBA
En 2005, San Antonio remporte à nouveau le titre, porté par le grand Tim Duncan, et revient en France à l'automne 2006 pour disputer deux matchs. Pour la première fois, la NBA s'installe à Lyon le temps d'une soirée. Les Spurs y défient l'ASVEL et l'emportent 115-90 face aux Gones. Quelques jours plus tard, retour à Bercy pour l'opposition face ai Maccabi Tel Aviv, avec une nouveau succès à la clé, 97-84.
Spurs-Asvel, une affiche originale !
Wade vs Carter (2008)
Une nouvelle génération a pris les commandes de la NBA dans les années 2000. Dwyane Wade et Vince Carter en sont deux des meilleurs éléments, et sont les têtes d'affiche du match entre le Miami Heat et les New Jersey Nets en octobre 2008, auquel j'avais la chance d'assister.
Wade, champion NBA en 2006, montre toute l'étendue de son talent ce soir là à Bercy avec 21 points en 21 minutes, dont quelques actions de grande classe.
D.Wade a régalé Bercy
Carter restera quant-à lui comme l'un des meilleurs dunkers de l'histoire. Faut-il rappeler son dunk sur Frédéric Weis lors des J.O de Sydney en 2000 ou son concours de dunks incroyable la même année lors du All Star Game NBA ? Mais malgré un début de match prometteur, la star américaine se blesse durant le 2ème quart temps et passe la plus large partie de la rencontre sur le banc.
Wade vs Carter, un duel de rêve
Le public parisien a également l'occasion de voir Shawn Marion, auteur de belles saisons à Phoenix aux côtés de Steve Nash et de Boris Diaw, ainsi que le jeune joueur tricolore Yakhouba Diawara du côté du Heat. La NBA profite de la soirée pour présenter une ancienne gloire au public, Darryl Dawkins, connu pour avoir martyrisé les cercles avec des dunks surpuissants durant sa carrière, entre 1975 et 1989. Darryl Dawkins est hélas décédé en 2015 à la suite d'une crise cardiaque.
Darryl Dawkins (1957/2015)
Les Nets s'imposent en prolongation grâce notamment à leur meneur de jeu Devin Harris, auteur comme Wade de 21 points, ainsi que de Josh Boone (10 points et 9 rebonds), auteur d'une claquette dunk aussi belle que décisive.
Mais le coup de coeur du public est pour les cheerleaders de Miami, désignées plusieurs fois comme les meilleurs danseuses de NBA. Rien que ça !
New York-Minnesota (2010)
Une ancienne star des Phoenix Suns, des cheeleaders remarquées...deux ans après, la formule est à peu près la même à Bercy ! Amare Stoudemire est en effet la recrue phare de l'été 2010 des New York Knicks et vient défier les Minnesota Timberwolves, une équipe jeune mais prometteuse. Présent dans la salle avec un ami, je penche plutôt pour ces derniers !
Amare Stoudemire à la lutte avec Kevin Love
Comme à chaque venue de la NBA en Europe, de nombreuses animations sont organisées pour les fans. Cette fois-ci, nous pouvions notamment rencontrer les belles pompoms girls de New York...ce serait dommage de ne pas en profiter !
Les New York City Dancers ont conquis le public !
Le début de match est largement à l'avantage des Knicks qui mènent de 10 points après quelques minutes de jeu tandis que les Wolves multiplient les pertes de balle. Ronny Turiaf, pivot français et autre nouvelle recrue New-Yorkaise, offre le contre de la soirée à son public. La domination de Minnesota au rebond et l'adresse à 3 points du duo Kevin Love/Martel Webster leur permet toutefois de revenir et de prendre les devants. Malgré les contres du russe Timofeï Mozgov, New York ne parvient jamais à refaire son retard et s'incline 106 à 100.
Amare Stoudemire et Ronny Turiaf font la promotion du match
A la mi-temps, nous avions eu droit à la présentation sur le parquet de deux légendes de la NBA: Chris Mullin, joueur des Warriors pendant 13 saisons (avec le match contre Charlote à Paris en 94) et de John Starks, membre des Knicks dans les années 90 et rival de Michael Jordan.
Chris Mullin et John Starks à Paris
La NBA ignore donc la France depuis 2010. Si Bercy a connu une longue rénovation ayant empêché l'organisation de matchs pendant plusieurs saisons, la salle est désormais flambant neuve et prête à en accueillir de nouveau. Le Grand Stade de Lille a également prouvé pendant l'EuroBasket 2015 qu'il pouvait être le théâtre des plus grands matchs de basket...Qui vivra verra !
Alexandre