Mercredi soir se disputait outre atlantique la dernière journée de la saison régulière du championnat de basket nord-américain. 28 des 30 équipes de la ligue jouaient leur 82ème et dernier match, avant les play-offs qui débuteront le 16 avril. L'attention des fans de NBA et des médias du monde entier se portait vers la Californie...
A Oakland, Les Golden State Warriors recevaient les Memphis Grizzlies dans leur bouillante Oracle Arena. En cas de succès, les champions en titre pouvaient décrocher leur 73ème victoire de la saison, soit le meilleur total de l'histoire de la NBA. Trois jours plus tôt, ils égalaient le bilan des Chicago Bulls de Michael Jordan, qui avaient décroché un bilan de 72 victoires pour 10 défaites en 1996.
Mercredi, sous l'impulsion de Stephen Curry, meilleur joueur du championnat depuis deux ans, les Warriors n'ont pas tremblé. Le meneur inscrit 46 points, avec 10 paniers à 3 points qui lui permettent de dépasser la barre des 400 paniers longue distance dans la saison: une première. Golden State l'emporte 125-104 et devient ainsi la meilleure équipe de saison régulière de tous les temps.
Ce record, que peu de spécialistes voyaient être battu, repose sur la régularité de l'équipe et de ses joueurs majeurs. Son trio de stars présente des statistiques impressionnantes: 30,1 points et 6,7 passes de moyenne pour Curry, 22,1 points pour Klay Thompson, et 14 points, 9,5 rebonds et 7,4 passes décisives pour Draymond Green. Rappelons que la franchise avait commencé la saison par 24 victoires de rang. Enfin, Steve Kerr, entraîneur depuis 2014, rentre aussi à titre personnel dans l'histoire de son sport, il aura en effet participé aux deux meilleures saisons jamais effectuées, en tant que joueur de Chicago en 1996, et donc, en tant que coach à Golden State cette année.
Steve Kerr, entraîneur de Stephen Curry, ancien coéquipier de Michael Jordan
Les Los Angeles Lakers sont quant-à eux loin des exploits réalisés par les Warriors et ont même réalisé la pire saison de leur histoire en cumulant 65 défaites.
Cette dernière journée de saison régulière était pourtant un moment de fête: Kobe Bryant, légende de la franchise et du basket, disputait le dernier match de sa carrière.
En 20 ans, l'arrière a remporté 5 titres de champion, 1 titre de MVP (meilleur joueur de la ligue), inscrit plus de 33 000 points (ce qui en fait le 3ème meilleur marqueur de l'histoire) et a été sélectionné à 18 reprises au All Star Game, qui réunit chaque année le gratin de la NBA pour un match de gala.
L'un de ses faits d'armes les plus mémorables date du 22 janvier 2006, Ce jour là, face aux Toronto Raptors, il inscrivait 81 points, deuxième plus gros total de l'histoire derrière les 100 points marqués par Wilt Chamberlain, 44 ans plus tôt, le 2 mars 1962...
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Et pour sa dernière sortie, Bryant a joué comme lors de ses plus grandes heures. Résultat: 60 points et la victoire 101-96 face au Utah Jazz. Une sortie par la grande porte pour celui qui a gagné le surnom de "black mamba" et rentrera dans quelques années au Hall of Fame, "le temple de la renommée du basketball".
Alexandre